Las comunidades que conforman la bulliciosa ciudad de Cali, Colombia, conocen muy bien los costos del dengue, desde el dolor y el sufrimiento de la enfermedad en sí hasta las familias que pierden sus ingresos mientras cuidan a sus familiares y los ciudadanos vulnerables que luchan por acceder a la ayuda.

La pandemia del COVID-19 no ha hecho sino empeorar esos costos, pero la comunidad está combatiéndolos de frente. En Colombia, el 10,7% de los casos se encuentran en Cali. Por eso, la ciudad ha construido una sólida red de voluntarios, trabajadores de la salud y funcionarios dedicados a detener su propagación.

El método Wolbachia es simple. Pero para ayudar a implementarlo y proteger a las comunidades, necesitamos la aceptación de todos los miembros de la comunidad, desde los individuos hasta los gobiernos locales. Desde 2019, el World Mosquito Program ha estado trabajando con esta red en Cali para liberar mosquitos Wolbachia y educar a las comunidades en cómo estos pueden ayudar a reducir la amenaza de las enfermedades transmitidas por mosquitos.

Pronto comenzaremos a hacer liberaciones en nuevas áreas de Cali, usando nueva tecnología y un mecanismo de liberación por drones del cual nuestros equipos de Melbourne y Cali han sido pioneros. Al ingresar en nuestra próxima fase de liberaciones, quisimos compartir los perfiles de algunos de los miembros de la comunidad que están ayudando a implementar el método Wolbachia y los desafíos específicos en los que están trabajando.

Sandra Cardona, Health Network Suroriente E.S.E.

Sandra es parte del equipo de la Red de Salud del Sureste de Cali. Sandra cree que, si bien el reducido número de casos informados desde que comenzó la pandemia podría deberse a diagnósticos erróneos o subreporte de casos, la comunidad está respondiendo a su trabajo. Ella cree que trabajar con la comunidad para identificar el dengue es esencial para proteger a Cali.

“El dengue sigue siendo una enfermedad mortal para la ciudad. Cali se ubica segunda en el país en reportes de casos de dengue. Después de Cartagena, éramos la segunda ciudad. Lamentablemente, el dengue es una enfermedad con síntomas que son muy generales y puede confundirse fácilmente con otras enfermedades… El dengue es una enfermedad que requiere educación, así que lo mejor que podemos hacer como Red de Salud del Suroeste es educar a la comunidad en la prevención del dengue”.

Victor Mario Rentería Martínez,  Alcalde de la Comuna 15

Como alcalde, Víctor no sólo ayuda gobernando la ciudad: él cumple un rol clave en conectar con su comunidad para ayudar a asegurar que ellos entiendan cómo funciona Wolbachia. Si bien hubo algún temor inicial sobre un método de control de mosquitos que no mataba mosquitos, la Comuna 15 ahora apoya completamente una solución que previene a los más vulnerables de la ciudad.

“La comunidad lo está recibiendo bien. Al principio tenían temor, pero ahora entienden la importancia de Wolbachia y la importancia de la prevención. Pienso que es un método muy importante que nos permite prevenir el dengue para nuestros niños, para nuestros adultos mayores… porque la prevención es fundamental para que no tengamos casos más adelante”.

Mariela Hincapié, Directora del Comedor Comunitario y Presidenta de la Red de Usuarios del la Red de Salud del Sureste

Desde que comenzó la pandemia de COVID-19 muchos miembros de la comunidad han perdido sus trabajos y luchado para poder pagar su alimentación. Para ayudarlos, Mariela dirige un comedor comunitario establecido por un sacerdote local y el alcalde de la Comuna 16. Después de oír hablar del World Mosquito Program a un ex colega, Mariela también ha ayudado a dar a conocer el método mientras ayudaba a la comunidad con comidas accesibles.

“En este momento, la Comuna 16 de Cali está pasando situaciones muy difíciles. A causa de la pandemia, mucha gente ha quedado desocupada, y los aumentos de precio de los alimentos han sido elevados, así que la comunidad está atravesando una situación muy, muy difícil, especialmente en cuanto a la alimentación. Es por esto que la alcaldía implementó algunos comedores comunitarios… no podemos decir que cubramos todas las necesidades, pero ayuda mucho. Como todo en estos días, el foco ha estado puesto en el COVID-19… el World Mosquito Program está pensando no sólo en el COVID-19 sino también en otra enfermedad que también es mortal para la población. Necesitamos ayudar a la comunidad mediante la concientización de que el método Wolbachia no es malo, que puede beneficiar a todos”.

Erika Thompson, Embajadora de Australia en Colombia

El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio es un financiador de nuestro trabajo en Cali. En sus 20 años de diplomática australiana con el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio, Erika Thompson ha viajado alrededor del mundo para ayudar a las comunidades a prosperar. Si bien muchos enfoques en salud pública pueden ser difíciles de implementar, Erika dice que la naturaleza simple del método Wolbachia ha ayudado a su éxito en Colombia. Según Erika, el World Mosquito Program es el proyecto que más le enorgullece decir que es australiano.

“Es un método brillante porque es tan simple. Es una solución ingeniosa, creativa e innovadora pero simple… no más fiebre amarilla, chikunguña, zika o dengue. Ningún daño al medioambiente, ningún daño a la salud mediante fumigación de químicos, y lo mejor de todo, el proyecto puede ser implementado por la comunidad. Y funciona. En Australia, hemos eliminado el dengue en menos de 10 años usando este método en nuestras regiones tropicales del norte de Queensland. Esta solución inteligente, simple, ambientalmente amigable y costo-efectiva ya está salvando vidas y mejorando la salud pública en Australia, en Colombia y alrededor del mundo”.

Víctor, Erika, Sandra y Mariela constituyen solo una fracción de las personas que ayudan a traer Wolbachia a Cali. Desde el gerenciamiento del proyecto hasta la provisión de cuidados a los más vulnerables de la ciudad, todos tienen un rol que cumplir en una Cali libre de dengue. En los meses venideros, brindaremos actualizaciones sobre la próxima fase de liberaciones en Cali, y compartiremos los perfiles de más personas maravillosas que lo hacen posible. Entretanto, puedes hacer el seguimiento aquí.